I primi DPI, come armature, stivali e guanti, sono stati progettati per proteggere il corpo di chi lo indossava. Nel XVI secolo, i medici della peste europea, per prevenire l'infezione quando si tratta di pazienti con peste di peste, indosserebbero indumenti protettivi costituiti da coperture, caschi, occhiali occhiali, guanti e stivali